Pour assurer leurs missions, les collectivités territoriales disposent d'outils d'administration importants.

Leurs autorités peuvent prendre des décisions dans le respect de la législation et sous le contrôle du juge: le préfet n'est plus une autorité de tutelle depuis les lois de décentralisation de 1982-83.

Ces décisions s'appliquent sur un territoire défini. Les collectivités gèrent leur domaine, tant public que privé.

Enfin les autorités locales disposent d'outils de commande publique et de gestion des services publics qu'elles assurent.